L'Arc de Triomphe à Orange (Vaucluse 84100)

13 octobre 2021, fort mistral, une ballade du côté de la ville d'Orange afin de revoir cet arc de triomphe récemment rénové. J'ai déjà traité ce sujet dans ce blog, mais du fait de cette récente rénovation, l'arc mérite bien une deuxième note. L'arc antique d'Orange ou, communément arc de triomphe d'Orange, est un arc monumental romain du début du Ier siècle, qui marque l'entrée nord d'Arausio (aujourd'hui Orange, dans le Vaucluse) sur la Via Agrippa, la route nationale 7. 

La ville est influencée par la culture gallo-romaine et l'on voit s'élever de grands monuments tels que le magnifique théâtre antique, renommé pour sa qualité acoustique, et l'arc de triomphe, l'un des mieux conservés au monde. L'arc d'Orange a été inscrit sur la première liste des monuments historiques (1840) et figure depuis 1981 sur la liste du patrimoine mondial en Europe.

Face Sud, L'Arc d'Orange, triomphe de l'impérialisme romain. Dédié à la gloire des vétérans de la lle légion gallique, fondateurs de la colonie romaine d'Orange, puis à Tibère, c'est un monument exceptionnel de l'art romain provençal. L'arc a probablement été érigé entre les années 20 et 25, pour commémorer les victoires de Germanicus, mort en 19, et possiblement « restitué » à Tibère en 26/27, selon l'interprétation que l'on donne à la dédicace ajoutée à cette date sur les deux faces du monument.  

Vue de la façade nord de l'arche située sur la RN7. L’origine des arcs de triomphe est attribuée généralement à un rite et plus précisément aux portes construites à l’entrée des villes romaines. Passage honorifique, il marquait les limites entre le monde des morts et la ville antique.

Les petites faces de l'arc sont décorées de panneaux sculptés en haut-relief, délimités par des colonnes corinthiennes demi-engagées. Le côté ouest est presque totalement une reconstruction d'Auguste Caristie , qui n'a pas refait les sculptures, mais les a seulement suggérées par des ébauches à peine marquées.

Ce type de constructions, spécialement érigées pour la circonstance, avait pour but de marquer le retour triomphal d’un général et de son armée. Il symbolise la suprématie de Rome sur mer comme sur terre.  Appelé Arc de Triomphe, il serait plus exact de dire Arc Municipal.

Au Moyen Âge, le monument fut fortifié pour servir de bastion avancé, à l'entrée de la ville. Au cours du XIXe siècle, une gravure de J. Carter d'après Thomas Allom a représenté une guillotine placée sous l'Arc de Titus pendant la Terreur (Révolution française) (1793-1794). La véracité de cet emplacement est remise en cause

Les petites faces de l'arc sont décorées de panneaux sculptés en haut-relief, délimités par des colonnes corinthiennes demi-engagées.

Les motifs situés sous la voute de l'arche sont épargnées des dégradations due aux intempéries.

Lors de la restauration il fut décidé de poser des fausses corniches, joliment réalisé, l'effet est garanti comme à l'origine.

Le procédé retenu pour restituer ces corniches a fait l'objet de tests validés par la commission nationales des monuments historiques à Paris en 2019.

Photo du Dauphiné libéré du 23 Mai 2021 ou l'on distingue bien le système d'accrochage des fausses corniches.

Le côté ouest est presque totalement une reconstruction d'Auguste Caristie, qui n'a pas refait les sculptures, mais les a seulement suggérées par des ébauches à peine marquées.

Les petites faces de l'arc sont décorées de panneaux sculptés en haut-relief, délimités par des colonnes corinthiennes demi-engagées.

Chacun des six panneaux était décoré d'un trophée composé d'un support présentoir montrant des vêtements, des casques, des enseignes, des trompettes, au pied duquel sont représentés deux captifs enchaînés, dans le même style que les décors de l'arc de Carpentras3. Les trois panneaux du côté est sont très lisibles.