( 02/10/2016) Surprise au croisement d'une rue de Valence, un petit bonhomme assis, plongé dans la lecture, chut ne dérangeons pas cet illustre personnage qui n'est autre que Napoléon Bonaparte, le petit Corse d'Ajaccio, alors âgé de 17 ans, nous sommes en 1785....Entre décembre 1778 et avril 1814, Bonaparte a séjourné à 18 reprises dans l’ancienne Valentia, cité millénaire fondée par les Romains au 2 siècle avant notre ère. À Valence, il a appris à manier le canon, à diriger les hommes et s’est ouvert au monde civil. Les traces de ses passages restent nombreuses. Après un séjour à Valence en 1785, Bonaparte va revenir dans la Drôme à 18 reprises.
Les 18 PASSAGES de NAPOLÉON BONAPARTE à VALENCE :
1/- Entre le 24 et le 28 décembre 1778. Bonaparte passe par Valence avec son frère Joseph et son père qui les emmène au collège d’Autun où ils arrivent le 1er janvier 1779. 2/- Du 3 novembre 1785 au 31 août 1786. En garnison au régiment de La Fère à Valence avant de partir pour son 1er séjour en Corse. 3/ Entre le 15 et le 30 septembre 1787, il repasse à Valence en route pour Paris.
4/- Entre le 5 et le 25 décembre 1787, en route vers la Corse pour son second séjour. Arrivée à Ajaccio le 1er janvier 1788. Loge chez Mlle Bou. 5/- Fin mai 1788, repasse à Valence en route pour rejoindre son régiment parti à Auxonne. 6/ Entre le 11 et le 20 septembre 1789 en route pour la Corse pour son troisième séjour et son second congé de semestre. Rend visite à Mme du Colombier et à l’abbé de Tardivon.
7/- Du 6 au 8 février 1791 de retour de Corse séjourne à Valence en route pour Auxonne avec son frère Louis. Part à pied pour Serves et Saint Vallier d’où il écrit à son oncle Fesch, puis griffonne des « réflexions sur l’amour ». 8/- Du 16 juin au 31 août 1791, en garnison au 4ème régiment d’artillerie de Valence (avec son frère Louis) puis repart pour son quatrième séjour en Corse.
9/- Entre le 15 et le 23 mai 1792, de retour de Corse traverse Valence pour Paris où il arrive le 28. 10/- Le 12 ou le 13 septembre 1792, descend le Rhône avec sa sœur Elisa, fait escale à Valence en route pour son 5ème séjour en Corse. Rencontre Mme Mésangère et Mlle Bou. 11/ Du 7 au 9 juillet 1793 rejoint le général Carteaux à Valence pour organiser un convoi de poudre.
12/- Le 23 août 1793 venant d’Avignon est à Valence en route pour Auxonne qu’il atteint le 28 août. 13/- Le 3 septembre 1793, le capitaine Bonaparte passe à Valence en bateau ayant obtenu de Carteaux le commandement de l’artillerie du siège de Toulon. 14/ Du 11 au 14 mai 1795, de retour d’Italie accompagné de son aide de camp Junot, il loge chez Mme de Sucy au 25 ou 29 rue Farnerie.
15/- Le 18 mars 1796, traverse Valence en route pour Toulon et l’Italie. 16/- Le 7 mai 1798, Part pour Toulon et l’Egypte, descend le Rhône et passe à Valence. 17/ Le 12 octobre 1799. Retour expédition d’Egypte, rencontre Mlle Bou et les Valentinois. -18- Le 24 avril 1814. A Valence en route pour l’île d’Elbe rencontre avec Augereau.
Lors de son premier séjour, la vie du jeune lieutenant est partagée entre son service comme officier d'artillerie, ses lectures, ses travaux d'écriture et ses relations avec les notables valentinois. La Drôme de 1785 est donc pour le jeune Bonaparte, le temps des apprentissages militaires, intellectuels… et amoureux. Ses séjours ultérieurs, plus ou moins longs, ont laissé des traces historiques et donné lieu à de nombreuses légendes. Jeune lieutenant, empereur, puis souverain déchu, le destin de Napoléon se conjugue inexorablement avec Valence et la Drôme. C'est aussi, un des facteurs touristiques qui participe à la valorisation régionale car Bonaparte, personnage à la fois historique et légendaire reste encore un peu Drômois… et Valentinois.