Les Carrières Du Midi à Saint-Restitut (Drôme 26700)

(Une note qui date du 30 mars 2023, non diffusée pour je ne sais plus quelles raisons, il n'est jamais trop tard !) Une balade dans les "Carriéres Du Midi", une de mes balades préférées. Les carrières du Midi sont en partie sur la commune ou je vis depuis une quarantaine d'année, Saint-Paul-Trois-Châteaux, l'autre partie étant sur le territoire de Saint-Restitut. Un endroit que j'apprécie et visite régulièrement en espérant qu'un jour une association prendra le taureau par les cornes pour mettre ce site en valeur.

Départ du belvédère proche de la cave du Mas Théo, il fut un temps ou je venais à pieds en escaladant la colline de la chapelle Sainte Juste, mais aujourd'hui, départ du parking de l'observatoire proches des caves du Mas Théo, c'est bien la retraite mais les années sont là et bien là...et je ne parle pas de la réforme actuelle...64 ans, ils sont fous ces gaulois !

Des nouveaux panneaux ont fleuris le long du parcours depuis que le deux communes ont racheté les terrains, mieux vaut prévenir que guérir, nous voilà prévenu.

Le sentier menant aux carrières toujours aussi agréable, surtout en cette fin Mars qui ressemble à un début d'été.

Nous traversons une carrière à ciel ouvert ou la nature a repris sa place, le muret vu sur ma photo corresponds à cette maison sur la carte postale, difficile aujourd'hui d'imaginer la carrière.

Après avoir traversé cette carrière à ciel ouvert, nous arrivons à l'entrée des carriéres souterraines, le changement de décor est stupéfiant, un autre monde. Cette industrie était à l'époque l'activité principale du village de Saint-Restitut. En 1872, elle fait vivre environ 12% de la population. Il faut dire que le carrier est un ouvrier bien payé, 5 francs par jour alors qu'un paysan gagne 2 francs.

Nous pénétrons dans un monde souterrain, le fond de l'air est frais, un léger courant d'air nous accompagne, parfait. Je m'aperçois que l'objectif de mon appareil photo est vraiment sale que lorsque je transfert mes photos sur mon ordi, je me vois dans l'obligation d'insérer des photos d'une autres visite, quelques années plus tôt, ce qui ne change rien, les carriéres ont la particularité de ne plus évoluer...sauf quand le plafonds s'écroulent !

Des blocs prêts à partir et pourtant, d'un seul coup...tout s'arrête, quelqu'un a appuyer sur un bouton est tout s'est arrêter, une impression de fin du monde...la découverte du béton armé à sonné le glas des carriéres à la veille de la "der des der", béton qui ne remplacera jamais le charme d'une pierre de molasse calcaire et blanche de très bonne qualité.

Face au front de taille qui peuvent atteindre 25m, l'ouvrier découpe le bloc commandé auquel il laisse 5 centimetres d'épaisseur sur le pourtour pour le protéger pendant le transport. Le bloc sera taillé de nouveau une fois arrivé sur son chantier de destination.

Aujourd'hui, mis a par des tags plus où moins laids, quelques artistes en herbes viennent s'essayer sur les parois de carriéres, parfois avec réussite.

Des petits morceaux de voies facilement démontable étaient utilisé par les carriers pour transporter les pierres taillées, ces voies étaient remontés dans un très court délai dans une autre galerie. Les rails sont posée directement sur le sol sans ballaste. Sur cette photo un morceau de voie bloqué sous les éboulis, et oui, quand je vous dis que les plafonds risque de s'effondrer, en voici un bel exemple.

Un de mes passe-temps favori quand je suis dans ces carriéres est la recherche de graffitis d'une autre époque, équipé d'une bonne torche l'occasion de faire de belles découvertes.

Des artistes anonymes en manque de gloire on laissé leurs proses sur les parois des carriéres...de l'humour et des vérités.

A la sortie des carrières souterraines, nous débouchons devant un puits de carrière , aujourd'hui clôturé. Les pierres étaient remontées par ces puits. Les blocs étaient remontés avec une grues, un mulet tournait en entrainant un treuil avec un câble pour sortir les blocs qui partaient aussitôt suivant les commandes.

Nous traversons d'autres carriéres à ciel ouvert ou le temps semble s'être arrêté, des pierres sont prêtes à l'expédition. j'imagine toujours en voyant ce bloc adossé à une arbre, un dé à jouer, un bon artiste venu du Street art pourrait le transformer aisément.

Ce petit sentier, ou passait une petite voie ferrée lors de l'exploitation des carrières, nous amène vers le local du câble...Les voies de chemin de fer dites "Decauville" du nom de son inventeur Paul Decauville doivent leurs succès au fait qu'elles sont étroites et facilement transférable. Nous arrivons a ce qui représente une pierre maitresse de ce site, le local des câbles

J'ai connu ce local alors qu'il avait encore sa toiture, mes deux fils ici en photo en 1996. Les wagonnets étaient reliés à un câble qui se déroulait à partir d'un tambour, les wagon pleins faisant remonter les vides. Pour transporter sur le plateau même, tout un réseau de voies avec des locomotives et chariots est mis en place.

Voilà aujourd'hui tout ce qu'il reste de ce local des câbles , je trouve dommage de ne pas avoir su sauvegarder ce patrimoine.

Le plan incliné, construit en 1861, de 860 mètres de long sur 170 mètres de dénivelé équipé lui aussi de rails reliait les carrières à Saint-Paul-Trois-Châteaux plus bas dans la plaine.

En bas du plan incliné, un autre réseau de voies conduit les blocs de pierre jusqu'à la gare de Saint-Paul-Trois-Châteaux, d'où ils seront acheminé via Pierrelatte vers Marseille, Lyon, Grenoble, Lausanne. Aujourd'hui, cette gare a disparue remplacé par des lotissement, peu de trace du passé subsistent dans la vallée ci ce n'est un magnifique ouvrage situé en bas du plan incliné. (Merci à Tricastin Saint-Paul pour le prêt de ces cartes postales anciennes)

Ce grand drap de velours était jeté sur le cercueil du carrier lors de la procession qui l'amenait au cimetière. La communauté des carriers bénéficiait d'un syndicat spécifique. Ses membres ainsi reconnus et unis étaient enterrés avec honneur.(photo prise lors d'une exposition sur les carriéres à Saint-Paul-Trois-Châteaux)

L'apparition du chemin de fer en 1855 donne un nouvel essor aux carrières de Saint-Restitut. Lors de l'exposition universelle de 1889 de Paris, une pierre d'un mètre carré et de 9m de long, belle pièce, fut présenté et permis de remporter une médaille d'argent, cet immense bloc fut acheminé par le train et locomotive à vapeur. La pierre s'est rompu à son retour en gare de Pierrelatte lors d'une manœuvre. En 1910 les carrières sont rachetées par la société générale des carrières du Midi.

Un hommage aux carriers sur "Le rond point des carriers", sur la D59 à Saint-Paul-Trois-Châteaux, ces grosses pierres proviennent des carriéres de Saint-Paul.

Les choses commencent à bouger concernant ce site depuis le rachat par les communes de Saint-Restitut et Saint-Paul-Trois-Châteaux, suite à un gros débroussaillage réalisé devant le local du câble ce sont des jeunes de l'association "Concordia" qui ont œuvré à la remise en état d'une partie du plan incliné pendant l'été 2022, bonne initiative qui espérons le sera renouvelée cette année.

Le hasard du jour de notre balade, un article paru dans le Dauphiné Libéré du 30 Mars 2023 nous apprends que la jeunesse reviendra cette été, bonne nouvelle.

Figées pour l'éternité ? Pour assurer la descente des wagonnets, les ouvriers en gare des carriéres envoyaient deux coups de cloche aux ouvriers du plan supérieur qui répondaient par un coup de cloche...ces pierres ont raté le coche de peu, mais qui sait ce que nous réserve l'avenir...

Voilà fin de la visite de se site qui me tient vraiment à cœur, une balade que je recommande grandement en respectant toute fois les lieux et surtout sans prendre de risques inutiles, ce site peut se révéler dangereux !!!