(01/04/2018) Nîmes, passage devant un petit square orné d'une statue d'un empereur, non pas le grand Jules, un autre empereur, en l'occurrence l'empereur Antonin, illustre inconnu pour moi mais pas pour un Nîmois, ou Nîmoise qui se respecte je suppose.
Ce petit square avait été créé un siècle plus tôt par Jacques Philippe Mareschal, en même temps que les jardins du même nom, superbe promenade dans Nîmes.
Mais qui était cet Antonin!
Le square Antonin est une place de la ville de Nîmes, dans le département du Gard. Il se situe au nord-ouest de l'Écusson nîmois, le centre-ville historique de la ville, à la jonction du boulevard Alphonse-Daudet, du quai de la Fontaine, du square de la Bouquerie, de la rue de l'agau et de la rue Auguste.
Afin d'assainir et d'embellir la ville en vue de l'exposition régionale de 1863, le conseil municipal décide de supprimer l'abreuvoir, une mare insalubre, situé sur cet emplacement dans le prolongement du canal de la fontaine.
L'architecte Henri Révoil transforme le lieu en square, petit jardin clôturé par des grilles en fer forgé du serrurier Nîmois Marius Nicolas
En 1864, la ville de Nîmes charge le sculpteur Nîmois Auguste Bosc de la réalisation d'une statue de l'empereur Antonin Le Pieux en marbre de carrare mise ne place en 1874.
Antonin le Pieux (19 septembre 86 à Lanuvium, Latium – 7 mars 161) est un empereur romain, qui régna de 138 à 161. Par son père Titus Aurelius Fulvus, consul en 89, et son grand-père Titus Aurelius Fulvus, consul en 85, il est originaire de Nemausus (Nîmes).
Nîmes conserve un lien fort avec l'empereur romain Antonin le Pieux, dont la famille était originaire de la colonie de Nemausus, la Nîmes antique, un de ses deux grands-pères était de Nîmes
Sur son piédestal se trouvent deux inscriptions latines. Côté est, il y est écrit : SENATVS POPVLVSQVE NEMAVSENSIS, signifiant « le sénat et le peuple nîmois ». Côté ouest, on peut lire la dédicace suivante, reprenant partiellement la titulature de l'empereur : IMP•CAES•T•AELIO•HADRIANO•ANTONINO•AVG•PIO, P•P, NEM•ORIVNDO, soit IMPERATOR•CAESAR•TITVS•ÆLIVS•HADRIANVS•ANTONINVS•AUGVSTVS•PIVS, PONTIFEX•MAXIMVS, NEMAVSVS•ORIVNDO.
Sous cette dédicace sont enfin gravés quatre vers du poète nîmois Jean Reboul : « Le nîmois est à demi romain : Sa ville fut aussi la ville aux sept collines ; Un beau soleil y luit sur de grandes ruines, Et l'un de ses enfants se nommait Antonin. »
La statue monumentale en marbre de Carrare de l'empereur Antonin, sculptée par Auguste Bosc et inaugurée en 1874.
Au départ de la statue d'Antonin, il s'avère indispensable de longer les quais de la fontaine jusqu'aux Jardins de La Fontaine, superbe ballade et superbe découverte, et pour les plus courageux grimper jusqu'à la Tour Magne situé en haut des Jardins de la Fontaine