Fort Libéria à Villefranche-de-Conflent (Pyrénées-Orientales 66500)

13 Mai 2024, une semaine de vacances avec une bande de collègues du côté d'Argelès en mobil home et première visite à Villefranche-de-Conflent, petit village touristique que nous avions visité l'année précédente sans ce donner la peine de monter jusqu'à la forteresse.

Une lacune que nous avons bien l'intention de réparer cette année en compagnie de deux couples de collègues venus nous rejoindre en villégiature au camping d'Argelés

Villefranche-de-Conflent est une commune rurale qui compte 205 habitants en 2022, après avoir connu un pic de population de 889 habitants en 1856. Elle fait partie de l'aire d'attraction de Prades. Ses habitants sont appelés les Villefranchois ou Villefranchoises.

Pour nous rendre à la forteresse nous optons pour une montée en 4x4 que le propriétaire des lieux, un fou furieux, nous fait parcourir à une vitesse déraisonnable je dirais, il a l'habitude de parcourir ce chemin le bougre!

La ville est assiégée et prise par les Français en 1654 ; les fortifications sont alors démantelées pour qu’elles ne puissent pas servir aux Espagnols. La construction de nouvelles fortifications est entreprise à partir des plans de Vauban en 1669, qui visite le chantier dix ans plus tard.

Le Fort Libéria est alors construit à flanc de montagne, dominant la ville au nord. Les travaux se poursuivent pendant tout le XVIIIe siècle (porte de France en 1783, porte d'Espagne en 1791). Photo ci dessus, la caserne des sous-officiers à l'architecture catalane avec son balcon couvert. Au rez-de-chaussée la boulangerie et son four à pain, à côté la paneterie puis son poste de police.

Suivant les époques 5 à 7 sous-officiers et 45 à 96 soldats vivaient dans cette forteresse. Il y avait du ravitaillement pour 400 soldats pour plusieurs semaine. En 1793 le canon tonna depuis les hauteurs d''Ambullas, en haut des falaises, le fort ne pût répondre. Les soldats et le matériel étaient repliés sous les chambres à l'abri de la bombe.

En 1793 le canon tonna depuis les hauteurs d''Ambullas, en haut des falaises, le fort ne pût répondre. Les soldats et le matériel étaient repliés sous les chambres à l'abri de la bombe.

Le fort Libéria a été construit par Vauban après le rattachement du Roussillon et d'une partie de la Cerdagne à la France par le traité des Pyrénées, à compter de 1681, en même temps que la citadelle de Mont-Louis située dans la partie supérieure de la vallée de la Têt, à 1 600 m d’altitude. Vauban considérait en effet que la place forte de Villefranche-de-Conflent était trop facilement prenable et devait donc être renforcée par un fort à proximité, placé sur ses hauteurs.

Nous marchons beaucoup dans ce fort, on monte on descends, nous empruntons des tunnels, des chemins de ronde, des coursives... de quoi en être tout retourné ! (2éme photo prise dans le village)

Dédié à Saint-Pierre, Vauban avait instauré une chapelle dans toutes ls garnisons. Ensuite elle change diverses fois d'affectation avant d'être remise au culte vers 1960 par Mr Puy, le dernier propriétaire. Mariages et baptêmes peuvent ainsi s'y dérouler.

Le fort est relié à la cité de Villefranche par un escalier souterrain de 734 marches construit entre 1850 et 1853 sur la décision de Napoléon III. Il domine ainsi le village d'une hauteur de 150 mètres environ.

Le clou de la visite, de mon point de vue, que cette descente vers le village de Villefranche-De-Conflent par les escaliers. On surnomme ce souterrain des "mille marches" en faisant allusion au nombre de marches de cet édifice.

Mes sources: ce dépliant remis en début de visite.

Si vous passez par là n'hésitez pas a venir découvrir l'histoire des "Empoisonneuses" dont celles de deux femmes qui vont y vivre enfermées 36 et 44 ans...çà calme !

Une précision: pour la descente par les escaliers prenez le temps de faire une pause à mis descente, c'est mieux...et puis je pense qu'il n'est pas vraiment nécessaire de le rappeler, vous verrez, bon courage!